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CONTEXTE011M31. Au sortir de la Guerre Manachéene, les forces d’Horus contrôlèrent la majeure partie des Profondeurs de Coronid. Cette région de l’espace, au croisement du Segmentum Obscurus et de l’Ultima Segmentum, était connue pour ses immenses ressources industrielles et nourricières. De ce fait, elle fut un objectif capital pour la longue route qui devait conduire le Maître de Guerre vers Terra.
Seule ombre au tableau : les tactiques de guérillas employées par les Légions Brisées obligèrent les Renégats à être constamment sur le qui-vive. Mais même associées aux forces du monde-forge Mezoa, elles ne pouvaient disputer la mainmise du secteur aux forces du Maître de Guerre. Jusqu’à maintenant.
L’attaque vient d’où on ne l’attendait pas. Fraîchement victorieuses de la seconde bataille de Davin, les flottes des 1ère et XIIIème Légions pénètrent en force dans la région galactique. Il n’était pas question de simples raids, mais bien d’une guerre de reconquête. L’objectif était double : d’une part, Guilliman, primarque des Ultramarines, espérait attirer un maximum de Renégats au secours de leur base arrière. D’autre part, Johnson, primarque des Dark Angels, souhaitait mettre en pratique une politique de destruction systématique des bastions ennemis. Dans les deux cas, la menace de l’ouverture d’un nouveau front forcerait les Légions Renégates à réagir.
LA CAMPAGNELes Renégats commandent les armées d’occupation chargées de maintenir l’ordre et la discipline dans leur territoire. Elles se composent principalement :
- Des Légions Renégates
- Des forces des mondes-forges M’Pandex et Cyclothrathe.
Les Loyalistes dirigent une force de coalition frappant depuis l’espace dans l’espoir de briser le joug du Maître de Guerre sur la région. Elles se composent principalement :
- Des Légions des Ultramarines et des Dark Angels
- Des forces du mondes-forges Mezoan
- Des Légions Brisées des Salamanders, Iron Hands et Raven Guard
DébriefingDès l’analyse des premiers augures, le conseil de guerre des Loyalistes avait établi quatre objectifs principaux pour s’assurer du contrôle de Manachea Visydea.
Le premier d’entre eux fut le spatioport d’Abbadon’s Landing. Rebaptisé ainsi suite à la conquête Manachéenne des Sons of Horus, ce point névralgique était le passage obligé des Loyalistes pour envahir la planète. Par chance, la garnison laissée sur place fut totalement prise par surprise et les Ultramarines commencèrent à déployer du matériel lourd.
La raffinerie de Prométhéum Theta-6 fut la cible suivante. Les vastes réserves de carburant de ce site étaient vitales pour une armée en campagne. Leur contrôle assurerait le ravitaillement de chaque camp. Aussi, un détachement blindé de la Première Légion y fut dépêché.
Le choix du troisième objectif stratégique fut une source de dissension parmi les impériaux. Depuis le passage du Maître de Guerre, la ruche Ilium n’était plus que l’ombre d’elle-même ; elle ne constituait donc pas un objectif de premier ordre. Toutefois, elle restait le foyer d’innombrables citoyens et de facto une manne ouvrière conséquente. Guilliman refusa d’abandonner à leur sort ses habitants et après moult débats, une coalition de Space Wolves et de Dark Angels reçut l’ordre d’y prendre position.
Le dernier objectif, le complexe fortifié A386 restait un mystère. Aucune mission de reconnaissance n’avait découvert ce qui se tramait là-bas. Tout ce qu’on savait, c’était que les Magos de Cyclothrate avaient établi une base reculée dans la zone subarctique et que les rumeurs parlaient d’étranges expériences cyber-théurgiques. Pour l’heure, les Loyalistes décidèrent d’ignorer la zone.
Acte I : débarquement sur Manachéa VisydeaLes Renégats ne tardèrent pas à réagir. Telle une bête piquée au vif, les Iron Warriors et Word Bearers lancèrent des raids audacieux depuis l’orbite pour dépêcher des renforts à la surface. La IVème Légion, menée par nul autre de Perturabo, s’élança à l’assaut du spatioport, bien décidé à neutraliser le flot de blindés Loyalistes qui s’en extirpait. Mais Guilliman sut deviner les intentions de son frère et contre-attaqua immédiatement. Des nuées de modules d’atterrissage Ultramarines se posèrent sur le spatioport pour prendre les Traîtres dans des tirs croisés meurtriers.
En revanche, les Loyalistes envoyés sur la raffinerie tombèrent dans une embuscade des Night Lords. Bien à l’abri derrière les ruines des Manufactora, ils firent pleuvoir un déluge d’artillerie sur les Dark Angels avant d’achever les survivants au corps à corps. Seules les unités les plus blindées en réchappèrent. Pleine d’amertume, elles déclenchèrent le Protocole Dreadwing et bombardèrent la zone d’irradiations mortelles. Plus personne ne pourrait contrôler la raffinerie avant de long siècles.
A la ruche Ilium, capitale de Manachea Visydea, les choses ne se passèrent pas mieux pour les impériaux. Peut-être que la rivalité des Première et Sixième Légions joua en leur défaveur. Toujours est-il que les contremaîtres de la Legio Cybernetica repoussèrent brillamment la première vague avant que les modules des Word Bearers ne coupent la retraite aux Loyalistes.
Acte II: Contre-invasionLa contre-attaque des Renégats mettaient les forces d’invasion en fâcheuse posture. Guilliman réorganisa les troupes à sa disposition pour partir à l’assaut de la ruche Ilium. La tâche ne serait pas facile, le combat urbain n’étant pas adapté aux tanks Space Marines. Mais le Primarque comptait sur la rapidité de l’attaque pour désarçonner ses adversaires.
C’est alors qu’un escadron d’éclaireurs fit parvenir un rapport aux Loyalistes. Survolant la zone d’interdiction A386, il avait repéré Perturabo et sa garde d’honneur qui pansaient leurs blessures infligées au spatioport. Les Space Wolves se portèrent immédiatement volontaires pour une frappe de décapitation. Eliminer le Seigneur du Fer était le plus court chemin vers la victoire, l’opportunité était trop belle pour ne pas la tenter. Et c’est exactement ce que Perturabo avait prévu.
Les Space Wolves dépêchés sur place tombèrent dans un piège. Dans le blizzard de la toundra, la meute fut rapidement encerclée et méthodiquement démembrée par les Terminators de la IVème Légion. Bientôt, les hurlements de défis des Loups cédèrent la place aux cris des mourants, et la neige se teinta de sang gelé.
C’est le signal qu’attendaient les Renégats pour lancer leur assaut sur le spatioport. Les cieux s’embrasèrent au-dessus des pistes et les Word Bearers débarquèrent en masse de leurs modules d’atterrissage, couvert par les unités de soutien des Night Lords. Seulement, cette fois-ci, le spatioport n’était pas vide : l’intégralité des détachements Dark Angels s’y était regroupée dans l’attente de sa prochaine affectation. Les officiers de la Ière Légion échafaudèrent un plan et laissèrent leurs ennemis se rapprocher. Puis, ils fuir pleuvoir la mort à bout portant. Habitués aux monstres de Caliban, les démons des Gal Vorbak ne les effrayaient pas et ils chargèrent tête baissée sur le flanc gauche. De furieux combats s’en suivirent.
Pendant ce temps, Perturabo et ses Elus rejoignirent les combats de la ruche Ilium. Ce qui ressemblait à un affrontement trop facile pour les Ultramarines se transforma soudainement en une indescriptible mêlée pour le contrôle de la cité. Chaque bloc d’habitation devint une forteresse hérissée d’armes, tandis que les soldats à découvert se faisaient abattre sans pitié. Le Primarque des Ultramarines lui-même fut pris dans les filets des Renégats et n’eut la vie sauve que grâce au sacrifice de sa garde d’honneur. Perturabo s’avança alors, goguenard, et hurla un défi à l’encontre de son frère. Roboute, lui, laissa son esprit d’analyse décider pour lui. Théoriquement, un duel entre Primarques ne sauverait pas ses hommes. Pratiquement, Perturabo devrait franchir tout un amas de décombres avant d’atteindre le Maître d’Ultramar. Comme il l’écrirait bien des années plus tard, il se dit : « laissez votre ennemi affronter ses propres chimères. » Avec un dernier regard condescendant, Guilliman tourna les talons et focalisa ses efforts contre l’infanterie Iron Warrior. Perturabo ne put que contempler, impuissant, la destruction calculée de ses fils des mains de son ennemi. Il lui fallait se rendre à l’évidence : la bataille pour la ruche Ilium était perdue.
Au spatioport, les combats faisaient toujours rage. Les demandes répétées de renfort pour assister les Ultramarines se heurtèrent à un refus catégorique : la Première Légion refusant de céder le terrain face à un ennemi contre qui elle désirait ardemment se venger. Renforcés par une attaque de flanc des Night Lords, les assauts tournèrent à l’avantage des Renégats. Seulement, les Dark Angels n’avaient pas encore abattu leur carte maîtresse : un tank super-lourd Falchion s’était mis en position. L’ordre donné fut on ne peut plus simple : feu à volonté ! Les canons Volcano s’activèrent dans un hurlement strident tandis que, une à une, les unités de soutien des Night Lords étaient vaporisées. Pendant ce temps, les escouades d’appui Dark Angels avaient établi une seconde ligne de feu qui prit le relais quand les corps à corps s’achevèrent. Les cris de victoire des Renégats furent de courte durée, fauchés par les rafales de bolts et de plasma. Un monstrueux Dreadnought Leviathan surgit de la fumée des épaves et enfonça les unités de réserve Word Bearers. Face à cette puissance de feu écrasante, Zardu Layak réembarqua dans son module Kharybdis et sonna la retraite.
C’est ainsi, grâce au courage de deux Légions et au sacrifice d’une troisième que les Loyalistes établirent une tête de pont solide sur Manachea Visydae. Cette position devait leur servir de base arrière plus tard, pour leur opération de reconquête du Commonwealth. Mais la victoire finale n’était pas encore là : il faudrait encore de nombreuses batailles pour déloger les Renégats de leur enclave du Segmentum Obscurus.